换脸不是普通的或矫形手术。负责该手术的西米奥诺夫医生说，这是医学上的探索。有许多病人由于事故等原因造成面部严重损毁，目前传统的治疗方法是皮肤移植。但这些人要经历几十次手术，从自身背部、手臂、腿等部位移植健康的皮肤，一次做一小块儿，一寸寸修补，极为痛苦。而面部整体移植手术可以一次解决问题。
医院提供的换脸手术说明显示：移植的脸来自死去的捐献者，这张脸必须在细胞种类、年龄、性别和皮肤颜色等方面与病人相配；手术历时8至10小时，住院时间为10至14天；如果移植后发生感染，面部可能变黑，需要进行第二次移植或进行皮肤再植；手术后，病人必须终生服用抗排异反应的药，这些药可能损害肾脏；病人可能产生懊悔、失望、沮丧和负罪感。医院会替病人保密。医院也会事先告诉捐献者家属，病人不会长得像他们死去的亲人，因为决定相貌的是面部骨骼结构和肌肉组织，移植的脸会按照新的骨骼结构重生。当然，医生还会为捐献面部的死者进行皮肤移植，让他们戴着一张完整的脸下葬。
换脸术风险大，还没有人做过这种手术。持反对意见的人认为，如果病人产生排异反应，移植的面部表层会脱落，这会给病人一张比手术前更糟的脸。起初没人支持这项试验。西米奥诺夫医生在动物和尸体上做试验取得成功。但真正让医院审议项目小组触动的是自愿接受手术的病人照片。专家看了病人惨不忍睹的脸后认为，目前的治疗方法确实不能有效地帮助病人，减轻他们的身心痛苦，决定给这些有勇气的医生和病人一次机会。
换脸术不仅危险，而且难度大。医生要把移植面部的血管、神经等与病人的连起来，缝合头、颈以及眼、鼻、嘴处的接口。另外，接受手术的病人年龄不能太小，身体必须健康，而且必须是受伤情况严重的病人。最重要的是，病人必须坚强。换一张脸，会对人的心理产生影响。因此，手术小组除了外科医生，还有心理学家、社会工作者、理疗师等多方专家。
