肥胖不仅仅影响外观及活动力，也会增加许多潜在慢性病的发生率，例如高血压、糖尿病、关节炎等，更甚者会造成许多种直接威胁生命的疾病，如脑血管阻塞、冠状动脉粥状硬化、大肠癌等。
肥胖可能是脂肪细胞数量增加或是脂肪细胞体积增大所造成，不过脂肪细胞数量增加只会发生于成年以前，所以以一个成年人来说，他肥胖的原因必定是脂肪细胞体积过大，因为成年人的脂肪细胞数量已经固定而不可能会再增加了。
如果想减少脂肪细胞的数量，那么冷冻治疗会是很好的选择，脂肪细胞数量一旦减少，便不会再增加，但其体积仍然是可以增大的，所以冷冻治疗后还是可能复胖，只是复胖的速度非常慢，而且如果保持健康的饮食，减重后的体重是可以永久维持的。
若对冷冻治疗比较不敢尝试，也可以从较简单的口服减肥药物开始，减肥药物有三大作用，分别为提升新陈代谢、减少热量吸收、以及抑制食欲。顾名思义，提升新陈代谢就是让身体模拟运动时燃烧脂肪的状态，所以会让人感觉心跳加速，觉得口渴，也可能会较浅眠，通常只需补充水分即可改善，且这些作用都可藉由调整药物剂量来克服。减少热量吸收的原理是药物进到小肠后，会阻止淀粉及脂肪吸收过程所需要的酵素，进而阻断淀粉及脂肪的吸收，但是这些没被吸收的营养随着粪便排出时，会令部分使用者感到腹泻，如觉得腹泻令人感到困扰，一样可藉由调整药物剂量来改善。抑制食欲的部分，则是吃下会在肠胃道吸水膨胀的纤维素，以及可直接抑制食欲的药物，使人三餐份量可逐渐递减。藉由这三种作用，可使脂肪细胞逐渐缩小，进而达到减重的目的。
